《三國演義》是長篇章回體小說的開山之作，也是中國古代歷史演義小說的代表作，對國人有著深遠的影響。

《三國演義》的史料基礎中，最重要的是西晉陳壽的《三國志》和南朝宋裴松之的《三國志》注。三國故事很早就以各種形式流傳，據學者考證，隋代隋煬帝時有劉備檀溪躍馬的水上雜戲，唐代有文獻記載民間說唱有“死諸葛走生仲達”的故事，還有學者經常提到晚唐李商隱的《驕兒詩》中“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃”的詩句。到宋代就更為豐富，《東京夢華錄》里記載，北宋時的汴梁已經出現“說三分”的專家，叫霍四究。兩宋金元時期，三國故事是“講史”類說話藝術、各種劇本的重要題材。《三國演義》的成書就是經過民間集體，比如說唱藝人、“講史”藝人、雜劇和院本作者等等的世代累積，加上文人整理創作而成的。

到明代嘉靖元年，《三國志通俗演義》刊刻而成，題“晉平陽侯陳壽史傳，后學羅貫中編次”，這就是后來《三國演義》各種版本的祖本。羅貫中的署名也由此而來，學者一般認為，羅貫中在之前民間傳說及民間藝人創作的話本、戲曲劇本等基礎上，運用《三國志》和《三國志》注等史料，結合他的創作，完成了這部《三國志通俗演義》，也經常被稱為《三國志演義》或《三國演義》。

到清代初年，毛綸、毛宗崗父子對明代的《三國志通俗演義》加以修訂，并逐回評論。他們進一步突出蜀漢的正統地位，對文字情節也做了不少改動，改善了原本松散拖沓的地方，使全書更加緊湊暢達。毛宗崗父子修訂評點的《三國演義》刊行后，很快成為廣泛流傳的大眾閱讀版本，影響至今。

1953年11月，成立才兩年多的人民文學出版社，以副牌“作家出版社”的名義出版了《三國演義》校勘、標點、注釋的排印本，這個排印本以毛宗崗父子批評本為底本，也是新中國第一個《三國演義》整理本。根據人文社古典部前輩編輯的回憶，早期人文社古典部的編輯成員，基本都是學養深厚的古典文學專家，本身就具備整理古典小說的素養和能力，也因為當時給古典小說標點、加注釋，是開創性的工作，所以由編輯部自己開始探索嘗試。當時《三國演義》的整理者可能就是古典部編輯、古典文學專家顧學頡先生。

1953年版《三國演義》

1953年《三國演義》出版后，受到讀者的歡迎，很快人文社就在第一版基礎上進行重新整理、修訂，并在1955年推出新版。隨后，鑒于學術研究的深入和讀者需求的變化，1973年人文社再度組織人力對《三國演義》進行了修訂整理，推出第三版。2019年，人文社組織專業力量，再次對《三國演義》校注本全面修訂，推出了第四版。這次最新修訂，主要集中在四個方面：

一、由于本書對正文的校改統一不出校記，底本文字可通的原則上理應遵守底本。按照這個思路，這次修訂時，盡量恢復了毛本的原貌。因為上次整理態度比較嚴謹，類似的改動一般只限于個別文字，因此這次修訂的痕跡不會太明顯；二、對于句讀和標點，按照現在的習慣和用法，做了全面修訂，改動量較大，目的是使全書讀起來更加順暢；三、對個別注釋的行文用語和內容做了必要的調整，使其更加準確；四、改正了正文在歷次改版過程中積累下來的一些排校錯誤。

今年，是人文社《三國演義》整理校注本出版七十年，一代代讀者通過這個版本走進精彩紛呈的“三國”世界。著名書法家沈尹默先生為初版題簽的“三國演義”書名，也成為大家熟悉的人文版標志。2023年10月，人文社隆重推出《三國演義》七十周年紀念版，增加了當代著名畫家陳全勝先生的“三國”系列插圖。裝幀設計方面，復古風格和創新元素結合，力圖為讀者朋友呈現一部精美雅致、品質優良的紀念版。

日前，人文社在北京紅樓公共藏書樓特別舉辦《三國演義》整理本出版七十周年紀念暨紀念版分享會，學界及文藝界專家漫談“三國”文化，分享閱讀記憶。

三國演義學會會長、哈爾濱師范大學文學院教授關四平認為，《三國演義》是中國文學史上第一部長篇小說，也是對中國文化影響、對中國人文化心理的影響第一的長篇小說。

清華大學人文學院教授周絢隆認為，閱讀《三國演義》有助于提升我們和文學鑒賞能力與審美能力，從青少年閱讀來說，準確掌握《三國演義》中淺近的文言文語詞，對孩子學習語言、提高古漢語的能力很有幫助。

94版《三國演義》電視劇曹操的飾演者鮑國安和著名畫家、《三國演義》七十周年紀念版的插圖作者陳全勝，分享了《三國演義》文化的演繹和傳承問題。

陳全勝回憶了上世紀八十年代為人文社的《三國演義》創作插圖的往事。1984年，他收到人民文學出版社美編室寄來的約稿信，他從文物上捕捉時代感，比如南北朝時期的線刻、漢代畫像石，最終以工筆重彩的方式完成了《三國演義》彩色插圖。

鮑國安談到對《三國演義》原著的理解和拍攝《三國演義》電視劇時的體會。他表示，當年王扶林導演定下的原則就是忠于原著，現場雖然不是同期錄音，但是演員臺詞不能和原著差一個字。在談及如何演繹曹操這個形象時，鮑國安表示，他經過反復研究，為曹操定下了一個貫穿全劇的動機：不擇手段，完成統一，不擇手段即為“奸”，完成統一則為“雄”。